Neue "Change!"-Projekte gestalten mit Forschung den Wandel

Unsere Gesellschaft steht vor großen Veränderungen. Städte müssen besser mit den Folgen des Klimawandels umgehen, das Engagement von Bürger:innen soll gestärkt werden, und neue Technologien sollen das Zusammenleben unterstützen – nicht erschweren. Zu diesen Herausforderungen kann Forschung wichtige Impulse geben. Besonders dann, wenn Wissenschaft und Praxis eng zusammenarbeiten.

Genau hier setzt die Förderinitiative "Change! Fellowships" der VolkswagenStiftung an. Sie unterstützt Wissenschaftler:innen aller Fachrichtungen, die gemeinsam mit Partner:innen außerhalb der Wissenschaft an gesellschaftlichen Veränderungsprozessen arbeiten. Ziel ist es, Wandel nicht nur zu beschreiben, sondern aktiv mitzugestalten.

Förderung für acht trans­disziplinäre Projekte

In der zweiten Bewilligungsrunde der "Change! Fellowships" stellt die Stiftung insgesamt 14,4 Mio. Euro für acht neue Projekte bereit. Die Teams arbeiten transdisziplinär: Forschende aus Sozial-, Wirtschafts-, Rechts-, Kultur- und Technologiewissenschaften kooperieren mit Akteur:innen aus der Praxis. Gemeinsam entwickeln sie neue Perspektiven und Lösungen für zentrale Zukunftsfragen. Die neu geförderten Projekte stellen wir im Folgenden vor:

Smarte Technik für lebendige Städte: Soziale Interaktion im urbanen Raum neu gestalten

Smarte Technologien wie Sensoren, Roboter oder digitale Assistenzsysteme verändern, wie wir uns in Städten bewegen und miteinander kommunizieren. Ein Team aus Wissenschaftler:innen, Künstler:innen und Techniker:innen will Prototypen entwickeln, die im öffentlichen Raum getestet werden sollen. Eine "sprechende" Sitzbank beispielsweise könnte Fremde zum Gespräch anregen, oder ein Roboter als neutraler Vermittler in Konfliktsituationen dienen. In künstlerischen Aktionen und Installationen wollen die Forschenden erproben, wie Technik soziale Interaktion fördern kann. Am Ende soll ein Werkzeugkasten für Städteplaner:innen und Kommunen entstehen, der zeigt, wie man öffentliche Räume mit smarter Technik inklusiver und lebendiger gestalten kann.

Projekt: ENACT – Exploring New Assemblies of Communities & Smart Technologies in Urban Spaces (Dr. Judith Dörrenbächer, Universität Siegen; Alice Ferl, "Forum Freies Theater", Düsseldorf; rd. 2 Mio. Euro)

KI und Datenanalyse: Die gesellschaftliche Wirkung von NGOs messbar machen

Zivilgesellschaftliche Organisationen wie der World Wildlife Fund (WWF) stehen unter Druck: Fördergelder werden knapper, und sie müssen immer genauer nachweisen, was ihre Arbeit bewirkt. Doch wie misst man die Wirkung von Naturschutzprojekten oder sozialen Initiativen? Ein Team aus Informatiker:innen, Sozialwissenschaftler:innen und Mitarbeitenden des WWF entwickelt ein System, das NGOs hilft, ihre Wirkung besser zu erfassen – auch bei schwer messbaren Effekten wie gesellschaftlichem Wandel. Dafür greift das Team auf Interviews, Umfragen und KI-gestützte Datenanalysen zurück. In Fallstudien in Kambodscha und Brasilien testet es, wie NGOs ihre Arbeit transparenter machen und erfolgreiche Ansätze ausbauen können. Am Ende sollen eine offene KI-Plattform, ein Leitfaden und Schulungsmaterial entstehen.
Projekt: Data-Driven Transformative Impact: Reshaping Innovation in NGOs for Social Change (Prof. Dr. Orestis Papakyriakopoulos, Technische Universität München; Anne Merkle, World Wildlife Fund Schweiz, Zürich; rd. 1,6 Mio. Euro)

Küstenstädte nachhaltig gestalten: Naturschutz und Stadtentwicklung neu verbinden

Steigende Meeresspiegel, schrumpfende Lebensräume und wachsender Siedlungsdruck – Küstenstädte stehen vor enormen Herausforderungen. Doch wie lassen sich Naturschutz und Stadtentwicklung so gestalten, dass Mensch und Natur gleichermaßen profitieren? Ein internationales Forschungsteam wird für drei europäische Küstenstädte in Bulgarien, Spanien und Albanien innovative Schutzkonzepte entwickeln und untersuchen, wie sie in der Praxis funktionieren können. Im Mittelpunkt steht das Prinzip der "konvivialen Naturschutzarbeit": Statt starre Schutzgebiete zu schaffen, sollen Anwohner:innen, Künstler:innen und lokale Akteur:innen gemeinsam Lösungen entwickeln, die Ökosysteme bewahren und gleichzeitig Lebensqualität verbessern. Durch "Urban Living Labs" testet das Team neue Ansätze – von partizipativer Stadtplanung bis zu kreativen Nutzungsformen für Küstengebiete. Die Ergebnisse sollen in Handlungsempfehlungen für Politik und Praxis einfließen, darunter ein Handbuch für nachhaltige Küstenentwicklung. Ziel ist es, Modelle zu schaffen, die auch auf andere Regionen übertragbar sind.

Projekt: Convivial Waterfronts: Reimagining urban coastal conservation for just sustainability Transformations (Dr. Anna Antonova, Technische Universität München; Diyana Kostovska, Bulgarian Biodiversity Foundation, Sofia, Bulgarien; Juan Martín Bermúdez, Fund for the Stewardship and Recovery of the Salt Marsh, Cádiz, Spanien; Xherri Xhemal, Protection and Preservation of Natural Environment in Albania, Tirana, Albanien; rd. 1,9 Mio. Euro)

Digitale Justiz der Zukunft: Nutzerfreundlich, rechtsstaatlich, föderal

Wie lässt sich die Digitalisierung der Justiz so gestalten, dass sie verfassungsgemäße Werte bewahrt und gleichzeitig an den Schnittstellen zwischen verschiedenen Systemen und Akteur:innenen, die mit dem Justizwesen zu tun haben, nutzerfreundlicher wird? Ein Team aus Rechtswissenschaften und der Praxis wird gemeinsam mit Bürger:innen, Richter:innen und Verwaltungsmitarbeitenden digitale Lösungen für die Gerichtsbarkeit entwickeln. In zehn Design-Sprints sollen Prototypen für drei Bereiche entstehen: rechtliche Leitlinien für die föderale Umsetzung, digitale Werkzeuge zur Stärkung der richterlichen Unabhängigkeit und barrierefreie Schnittstellen für Bürger:innen. Die Ergebnisse werden in einem dynamischen Whitepaper, einer Prototypen-Bibliothek und einer Ideen-Datenbank gebündelt – und über den E-Justice-Rat (ein Gremium zur Digitalisierung der Justiz) sowie Partnerschaften mit Justizverbänden verbreitet.

Projekt: Future(s) of Justice (Prof. Dr. Christian Djeffal, Technische Universität München; Sina Doerr, Legal Tech Verband Deutschland e. V., Berlin; rd. 1,7 Mio. Euro)

Klimaschutz im Alter: Nachhaltige Einkommen für Senior:innen in Vietnam

In vielen Ländern des Globalen Südens steigt der Anteil der älteren Bevölkerung – doch ihre Rolle im Klimaschutz wird oft übersehen. Ein Forschungsteam wird untersuchen, wie ältere Menschen in Vietnam durch nachhaltige Einkommensquellen gleichzeitig ihr Auskommen sichern, ihre Gesundheit stärken und dem Klimawandel entgegenwirken können. In 72 generationenübergreifenden Initiativen wird das Team klimafreundliche Vorhaben wie Gemeinschaftsgärten oder Recyclingprojekte testen. Es wird mithilfe von Befragungen, Interviews und wissenschaftlichen Auswertungen analysieren, wie sich diese Ansätze auf Einkommen, Gesundheit und CO₂-Bilanz auswirken. Die Ergebnisse sollen in konkrete Politikempfehlungen für die vietnamesische Regierung einfließen – etwa zur Förderung von Senior:innen als Akteur:innen der Nachhaltigkeit. Neben Fachpublikationen sollen bspw. Blogbeiträge, Lehrvideos und eine Projektwebsite entstehen, um die Erkenntnisse öffentlich zugänglich zu machen.

Projekt: BAMBOOST – Introducing bamboo farming and biochar production in Vietnam's Intergenerational Self-Help Clubs to boost climate change mitigation, economic inclusion and health in an ageing society (Dr. Manuela Fritz, Technische Universität München; Thang Nguyen Duc, Thanh Hoa Association of the Elderly, Than Hoa City, Vietnam; Thuy Tran Bich, Vietnam Organization for Better Ageing, Hanoi, Vietnam; rd. 1,9 Mio. Euro)

Grüne Jobs im Wandel: Wo die ökologische Transformation Arbeit schafft

Der Ausstieg aus fossilen Energien schafft neue Jobs – doch nicht alle Regionen und Branchen profitieren gleich davon. Ein europäisches Forschungsteam will in dem Forschungsprojekt ein Echtzeit-Monitoring-Tool entwickeln, das mithilfe von KI und LinkedIn-Daten von über 170.000 Cleantech-Unternehmen zeigt, wo grüne Arbeitsplätze entstehen und welche Qualifikationen gefragt sind. In Fallstudien in Bayern und Nordschottland werden die Forscher:innen gemeinsam mit einem Trainingsinstitut und einer Filmproduktionsfirma analysieren, wie sich Arbeitsmärkte verändern. Durch Einbeziehung bspw. von Dokumentarfilmen über betroffene Arbeitnehmer:innen wollen sie zudem die menschliche Dimension des Wandels sichtbar machen. Die Ergebnisse fließen in ein öffentlich zugängliches Dashboard, regionale Politikempfehlungen und wissenschaftliche Publikationen ein, um Unternehmen und Behörden bei der sozialverträglichen Gestaltung des Wandels zu unterstützen.

Projekt: Jobs in the ecological transition: Global, regional and community level opportunities for the workforce (JET-GROW) (Prof. Dr. Florian Egli, Technische Universität München; Simon Schmid, SkillLab BV, Amsterdam, Niederlande; Dr. Avril Thomson, National Manufacturing Institute Scotland, Renfrewshire; rd. 1,6 Mio. Euro)

Stadt, Wasser, KI: Kreative Zukunftsbilder für nachhaltige Urbanität

Künstliche Intelligenz sagt nicht nur die Zukunft voraus, sondern prägt auch, welche Zukunftsvisionen wir uns überhaupt vorstellen können. Diese Vorstellungen ähneln sich oft auffallend: effizient, datengesteuert, losgelöst von den Gemeinschaften und Orten, denen sie eigentlich dienen sollen. Wie lässt sich KI anders nutzen, um die Stadt der Zukunft zu gestalten? Ein Team aus Wissenschaftler:innen, Künstler:innen und Planer:innen untersucht genau dies und nimmt dabei das Wasser als Ausgangspunkt. Wasser ist das greifbarste Gesicht der Klimakrise: Es ist in jeder Überschwemmung, jeder Dürre und in den tiefen sozialen Ungleichheiten präsent, die bestimmen, wer die Folgen trägt.
In Zusammenarbeit mit zivilgesellschaftlichen Akteur:innen und Klimawissenschaftler:innen entwickelt das Team um Hilke Berger eine KI, die sowohl auf Daten als auch auf gelebte Erfahrungen zurückgreift und vielfältige Visionen für die Zukunft des städtischen Wassers entwirft, die über das hinausgehen, was herkömmliche Modelle leisten können. Die Ergebnisse bleiben nicht im Labor: Durch Kunstwerke, Tools und den direkten Austausch mit Entscheidungsträger:innen verbindet das Projekt Vorstellungskraft mit den Governance-Prozessen, die bestimmen, wie sich Städte tatsächlich anpassen.

Projekt: Currents of Imagination. Co-Creating Urban Water Futures Through AI, Art, and Transdisciplinary Collaboration (Prof. Dr. Hilke Marit Berger, Universität Hamburg; Tina Lorenz, Zentrum für Kunst und Medien, Karlsruhe; rd. 1,9 Mio. Euro)

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