Breaking the Wall: Gesundes Altern bei Frauen

Frau Gonçalves, welche "Wand" durchbricht Ihre Forschung?

Ângela Gonçalves: Unsere Forschung schließt Wissenslücken in Bezug auf die reproduktive Gesundheit und das Altern von Frauen. Historisch gesehen konzentrierte sich die Biomedizin auf den Mann. Aber Millionen von Frauen leiden unter Endometriose, Eierstockkrebs und der Menopause, und diese Themen wurden vergleichsweise wenig erforscht und schlecht therapiert. Das führte sowohl zu verzögerten Diagnosen, wodurch invasive Eingriffe wie die Hysterektomie seit über einem Jahrhundert die Standardbehandlung blieben, als auch zu kritischen Lücken im Verständnis grundlegender Prozesse wie Menstruationsbiologie und reproduktives Altern.

Durch den Einsatz von Einzelzell-Genomik, maschinellem Lernen und räumlicher Transkriptomik räumt unser Projekt diese Hürde der unzureichenden biologischen Referenzen für weibliche Organe über die gesamte Lebensspanne aus dem Weg. Wir erstellen umfassende, hochauflösende Atlanten des Fortpflanzungstraktes und entwickeln nicht-invasive Methoden wie beispielsweise die Entnahme von Menstruationsflüssigkeit, um den Zugang zu Diagnosetools zu demokratisieren.

Damit zielen wir darauf ab, die Gesundheitslage insgesamt zu verbessern, da Früherkennung und Krankheitsüberwachung zugänglicher werden. Unsere Arbeit stellt auch festgefahrene wissenschaftliche Annahmen in Frage, sie deckt beispielsweise die versteckten Kosten des Menstruationszyklus auf und definiert die Menopause neu, als ein umfassenderes Phänomen bei Säugetieren.

Was ist das Hauptziel Ihrer Forschung?

Ângela Gonçalves: Unser Hauptziel ist es, die Forschung zur Gesundheit von Frauen und zum reproduktiven Altern durch einen datengestützten Ansatz zu verändern, der modernste Wissenschaft mit klinischer Relevanz verbindet. Konkret wollen wir umfassende genomische Referenzdaten zum weiblichen Fortpflanzungstrakt erstellen, die zwischen gesundem Altern und frühen Krankheitsstadien unterscheiden. Diese Referenzen dienen als Grundlage für die Entwicklung nicht-invasiver Diagnostik, prognostischer Biomarker und computergestützter Tools, die die Erkennung, Prävention und Behandlung von Erkrankungen wie Endometriose, Eierstockkrebs und Unfruchtbarkeit verbessern können.

Beispielsweise entwickeln wir Methoden zur Untersuchung von Menstruationsflüssigkeit. So können wichtige Erkenntnisse gewonnen werden, ohne invasive Verfahren wie beispielsweise Biopsien der Gebärmutterschleimhaut einzusetzen. Wir trainieren auch fortschrittliche Machine-Learning-Modelle, um Biomarker für Krankheiten zu identifizieren und das Entwicklungspotenzial von Embryonen bei der In-vitro-Fertilisation vorherzusagen. Parallel dazu denken wir neu über die Menopause und das reproduktive Altern nach und schaffen neue Rahmenbedingungen, die das wissenschaftliche Verständnis über den Menschen hinaus erweitern.

Unsere große Vision ist es, Frauen mit zugänglichen, personalisierten Gesundheits-Tools zu unterstützen und Fortschritte in den Bereichen Krebsprävention, Reproduktionsmedizin und Alterungsforschung voranzutreiben. Durch die Kombination von Genomik, KI und klinischen Erkenntnissen wollen wir wissenschaftliche Entdeckungen vorantreiben und den Zugang zu weniger invasiven und akzeptableren Diagnose- und Behandlungsmöglichkeiten verbessern.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftler:innen oder Studierenden geben, die an einer Karriere in der Forschung interessiert sind, oder Ihrem jüngeren Ich, das gerade in die Wissenschaft einsteigt?

Ângela Gonçalves: Jungen Wissenschaftler:innen würde ich sagen: Beschäftigt euch mit Fragen, die euch wirklich am Herzen liegen, insbesondere solchen, die gängige Vorstellungen in Frage stellen oder vernachlässigte Bereiche der Wissenschaft beleuchten. Einige der bahnbrechendsten Entdeckungen entstehen dadurch, dass man dort hinschaut, wo andere nicht hinschauen. Im Bereich der weiblichen Gesundheit gibt es beispielsweise viele Chancen, Entdeckungen zu machen, die das Leben direkt verbessern.

Seid offen für interdisziplinäre Ansätze: Die spannendsten Durchbrüche entstehen heute oft an der Schnittstelle zwischen Biologie, Informatik und klinischer Medizin. Scheut euch nicht, neue Werkzeuge zu erlernen, sei es in den Bereichen KI, Genomik oder Bildgebung, und nutzt sie, um alte Probleme auf innovative Weise neu zu betrachten. Rechnet mit Rückschlägen und Unsicherheiten: Wissenschaft ist ein langfristiges Unterfangen, bei dem Ausdauer und Belastbarkeit genauso wichtig sind wie Talent.

Meinem jüngeren Ich würde ich sagen: Hab Geduld. Jeder Schritt, auch der frustrierende, trägt zum Gesamtbild bei. Vergiss nicht, warum du angefangen hast. In der Forschung geht es darum, Wissen voranzubringen, und wenn du dieses Ziel im Blick behältst, wirst du die Motivation haben, weiterzumachen, und den Mut, Grenzen zu überschreiten.

Was hat Sie zu Ihrem heutigen Beruf inspiriert?

Ângela Gonçalves: Ich war in jeder Phase meiner Karriere von Neugierde motiviert, dem Drang, dem nachzugehen, was mich begeistert, und Verborgenes aufzudecken. Gleichzeitig bin ich immer auf der Suche nach Möglichkeiten, Wissen in etwas Praktisches umzusetzen.

Welchen Einfluss hat Ihre Forschung auf die Gesellschaft?

Ângela Gonçalves: Sie wirkt sich auf die Gesellschaft aus, indem sie wichtige biologische Referenzwerte für das weibliche Fortpflanzungssystem schafft, die entscheidend sind, um gesundes Altern von frühen Anzeichen einer Erkrankung zu unterscheiden. Wie können wir schließlich Krankheiten erkennen, ohne zuvor zu wissen, wie "normale" Organe im Verlauf des Lebens aussehen?

Was war der spannendste Moment, den Sie im Laufe Ihrer Forschung erlebt haben?

Ângela Gonçalves: Einer der spannendsten Momente meiner Forschung war die positive Resonanz auf unser Projekt zu Menstruationsflüssigkeit. Die Freiwilligen waren begeistert von der Teilnahme, da sie wussten, dass ihre Beiträge zur Forschung im Bereich der Frauengesundheit beitragen konnten.

_{Dieser Text wurde zuerst auf der Website von Falling Walls 2025 veröffentlicht.}